Vrijdag 18 maart 2011: Steenkoolmijnen in Beringen
De hele week zat ik met mijn derde klasje op bosklassen in Houthalen. De laatste dag bezochten we de oude steenkoolmijnen in Beringen. Deze zijn sinds 1989 gesloten wegens niet rendabel meer en sindsdien ingericht als museum. Voor een aantal uur werden we omgedoopt tot leerhouwers (en hulpchef) en leerden we hoe het er 20 jaar geleden aan toe ging in de mijnen.
We kregen de juiste outfit, met helm en lamp, en gingen dezelfde weg die de steenhouwers toen aflegden, treinritje incluis. Uiteraard gingen wij geen 800m de diepte in (hoewel ik mij herinner dat ik vroeger zelf wel eens de echte liften heb genomen en de echte mijnen bezocht heb), maar doken we 3m onder de grond (namelijk de kelder in). Die was ingericht als de echte mijnen van vroeger en ook de materialen en hulpmiddelen van toen mochten we eens bekijken en beluisteren, een hels kabaal dus (hoe de mijnwerkers van toen niet doof geworden zijn, is mij een raadsel). Achteraf moesten we de douches induiken en schoven we aan voor ons loon, net als echte mijnwerkers!
Het leuke aan dit museum, is de interactiviteit. Je krijgt echt het gevoel dat je er middenin zit en niet zomaar staat te kijken naar het zoveelste schilderij of fotootje. Ook de rondleiding zelf werd gegeven door een ex-mijnwerker, wat de ervaring alleen maar ten goede kwam. De man sprak passioneel over het werk dat hij bijna zijn hele (werk)leven gedaan heeft. Een leuke reis terug in de tijd dus!